发色团(chromophoric groups)分子结构中含有π电子的基团称为发色团，它们能产生π→π*和n→π*跃迁从而在紫外可见光范围内吸收。如C=C、C=O、 -N=N- 、-NO2、-C=S等。例如，无机颜料结构中有发色团，如铬酸盐颜料是 （重铬酸根），呈黄色；氧化铁颜料的发色团是 呈红色；铁蓝颜料的发色团是 呈蓝色。这些不同的分子结构对光波有选择性的吸收，反射出不同波长的光。