胚胎干细胞（embryonic stem cell，ESCs，简称ES或EK细胞）胚胎干细胞是早期胚胎（原肠胚期之前）或原始性腺种分离出来的一类细胞，它具有体外培养无限增殖、自我更新和多向分化的特性。无论在体外还是体内环境，ES细胞都能被诱导分化为机体几乎所有的细胞类型。这种细胞在形态上有较高的核浆比，核仁明显；表达高水平的端粒酶，端粒酶是一种可使细胞无限分裂的RNA依赖性DNA聚合酶，为永生化细胞所特有，分化细胞内无此酶活性。