计数是一种最简单基本的运算，计数器就是实现这种运算的逻辑电路，计数器在数字系统中主要是对脉冲的个数进行计数，以实现测量、计数和控制的功能，同时兼有分频功能，计数器是由基本的计数单元和一些控制门所组成，计数单元则由一系列具有存储信息功能的各类触发器构成，这些触发器有RS触发器、T触发器、D触发器及JK触发器等。

它主要的指标在于计数器的位数，常见的有3位和4位的。很显然，3位数的计数器最大可以显示到999，4位数的最大可以显示到9999。

按照计数器中的触发器是否同时翻转分类，可将计数器分为同步计数器和异步计数器两种；

按照计数过程中数字增减分类，又可将计数器分为加法计数器、减法计数器和可逆计数器；

根据用途分菌落计数器、尘埃粒子计数器、电表计数器、手动计数器。